70-jarige Amerikaan vrij na 37 jaar onterecht in de cel

Joseph Sledge (in wit overhemd) omhelst zijn zus na de uitspraak van de rechters © ap

Een 70-jarige Amerikaan is gisteren vrijgelaten uit een gevangenis in Whiteville in de Amerikaanse staat North Carolina, nadat een panel van drie rechters had geoordeeld dat hij ten onrechte voor een dubbele moord was veroordeeld.

Joseph Sledge heeft 37 jaar ten onrechte in de gevangenis gezeten. Sledge werd in 1976 veroordeeld voor het doodsteken van een vrouw en haar dochter. Hij kreeg levenslang. De drie rechters spraken hem vrij, nadat uit DNA-onderzoek was gebleken dat haren en vingerafdrukken, die als bewijs in het proces tegen Sledge waren gebruikt, niet van hem waren. Ook had een getuige tegen Sledge zijn verklaring ingetrokken.

De openbaar aanklager heeft excuses aangeboden. 'Het systeem heeft een fout gemaakt. De verkeerde man zit in de gevangenis.'

Toen de beslissing van de rechters bekend werd, was Sledge even stil, en omhelsde daarna zijn advocaat en familieleden. Hij liet weten dat hij ernaar uitziet in een echt bed te slapen en wellicht in een zwembad te zwemmen.